Lage staalprijzen op termijn bedreiging

Die waarschuwing komt uit de mond van Leo Gronwald, hoofd grondstoffen inkoop bij het Duitse staalconcern ThyssenKrupp Steel. Hij sprak vrijdag op Stahl 2008, het jaarcongres van het Duitse Stahlinstitut. Gronwald maakt zich vooral zorgen over de grondstoffenkant. Momenteel is driekwart van de ijzerertsvoorraad in handen van drie partijen, waarvan er twee, BHP Biliton en Rio Tinto, maanden geleden een fusie hebben aangekondigd. ‘De zwakke vraag naar ijzererts betekent voor 2009 opluchting in de markt. Maar we moeten ons daar niet al te blij over maken, want dit zal de grote aanbieders versterken omdat de nieuwkomers geen kans meer krijgen,’ zegt Gronwald. Hij rekent erop dat een aantal aangekondigde projecten van zogenaamde juniors in de ijzerertswinning niet doorgaat omdat zij hun financiering niet meer rond zullen krijgen. ‘Er is dus kans dat we straks minder aanbod krijgen aan de kant van de grondstoffen.’ Hij verwacht overigens dat de staalprijzen na de huidige dip weer gaan aantrekken. ‘Maar dan wel in een gematigd tempo en niet meer zo extreem als het afgelopen tijd gebeurde.’

Alles op

Niet alleen de inkoper van ThyssenKrupp Steel sprak voor de verzamelde staalindustrie over grondstoffen. Ook dr. Hubertus Bardt, verbonden aan het Institut Deutsche Wirtschaft in Köln, deed dat. Volgens hem wordt in de discussie over de eindigheid van belangrijke grondstoffen te zeer de nadruk gelegd op olie terwijl de situatie bij grondstoffen als chroom, molybdeen, wolfraam etcetera dramatischer. De bekende voorraden chroom en molybdeen, belangrijk voor onder andere de productie van roestvast staal, is bij het huidige verbruik voor minder dan 30 jaar. Zirkoon en lithium, twee andere voorbeelden, zijn er in wat ruimere mate, maar de voorraden zitten slechts in enkele landen. ‘Met ons onderzoek willen we aantonen dat er nog een ander probleem is dan alleen olie en gas,’ zei Bardt in Düsseldorf. Bedrijven, die het verkrappen van de beschikbaarheid van grondstoffen als een ernstig probleem zien, zouden volgens hem veel actiever moeten zoeken naar goede alternatieven.

Speculatie

Joachim Schröder, onderzoeker bij de Research & Consulting Group, vraagt zich overigens af of de forse prijsdalingen van de laatste tijd niet net zo zeer het gevolg zijn van speculaties als de prijsstijgingen die we achter ons hebben. ‘De fundamentele gegevens zijn niet zo slecht als de huidige stemming in de markt. Ik denk dat de huidige teruggang in de markt eerder door speculatie gedreven wordt dan door de afgenomen vraag naar staal.’