Industriële 3D-printerfabrikant innoveert met 3D-bioprinters en 3D-foodprinters

FELIXprinters, producent van industriële 3D-printers, verwacht dat de markt de komende jaren een bijzonder snelle groei door zal maken. Binnenkort wil het bedrijf zijn eerste foodprinter presenteren.

FELIXprinters heeft zich hoofdzakelijk toegelegd op FDM-printing (Filament Deposition Modeling), waarbij kunststoffen als plastics en nylon als printmateriaal gebruikt worden. De printers worden vooral geleverd aan productiebedrijven, die kunststof producten, onderdelen of componenten fabriceren. Sinds enkele jaren produceert het bedrijf ook 3D-bioprinters voor laboratoriumtoepassingen en binnenkort dus de eerste foodprinter.

De verwachting is dat de markt voor industriële 3D-printing de komende jaren snel gaat groeien. Marktonderzoeksbureau Strategy&, onderdeel van PwC, voorspelt bijvoorbeeld dat het marktvolume voor industriële 3D-printproducten en -technologie in 2030 groeit tot 22,6 miljard euro. Lux Research becijferde dat de totale waarde aan 3D-geprinte onderdelen in dat jaar 51 miljard dollar zal bedragen. ‘Met name sectoren als lucht- en ruimtevaart, de automobielindustrie en de medische industrie wordt een groot potentieel toegedicht’, licht Guillaume Feliksdal toe. ‘In onze visie is 3D-printing vooral aantrekkelijk voor kleinere batches waarvoor de ontwikkeling van mallen te kostbaar en te tijdrovend is; voor de ontwikkeling van prototypes, voor de maquettebouw en de productie van onderdelen met specifieke eigenschappen.’

‘Op dit moment gebruikt slecht een klein deel van de productiebedrijven 3D-printers’, vervolgt Feliksdal. ‘De toepassing van 3D-printing bevindt zich vaak nog in een experimenteel stadium, want industriële bedrijven zijn erg terughoudend om over te stappen op nieuwe productiemethodes. Om de technologie echt aantrekkelijk te maken, moet 3D-printing bovendien volledig in de bedrijfsprocessen geïntegreerd worden. Het is niet toevallig dat de Vereniging FME dit jaar een werkgroep heeft opgericht, die de industrie moet voorlichten over de mogelijkheden van 3D-productietechnologie.’

Innovatie en productontwikkeling

Verdere productontwikkeling en innovatie zijn volgens Feliksdal eveneens een belangrijke stap in de acceptatie van 3D-printing. Onderzoek naar nieuwe printtechnologie en nieuwe printmaterialen is noodzakelijk. FELIXprinters heeft het concept van de eigen FDM-printers in de loop der jaren geoptimaliseerd, maar heeft daarnaast een bioprinter ontwikkeld, die toegepast wordt voor laboratoriumproeven in de (bio)medische industrie. Op dit moment is FELIXprinters bezig met de ontwikkeling van een foodprinter, die eind van het jaar officieel gepresenteerd wordt. De foodprinter kan gebruikt worden voor het printen van voedingsmiddelen, die gemaakt worden van materiaal met een pasta-achtige consistentie. Voor deze printers ziet het bedrijf vooral kansen in de voedingsmiddelenindustrie, grootkeukens en horeca.