Fraunhofer ILT ontwikkeld samen met Duitse machinebouwer Arnold laserpolijstmachine

Het Akense Fraunhofer-Institut für Lasertechnik ILT toonde dit laserpolijsten begin december in Frankfurt op de vakbeurs EuroMold.

Maneel polijsten is arbeidsintensief. Dus duur. Bovendien zijn er steeds minder jonge vakmensen die hierin interesse hebben. De behoefte aan een oplossing om dit werk te automatiseren, is dus groot. Onderzoekers bij het Akense Fraunhofer-Institut für Lasertechnik ILT zijn daar nu voor de eerste keer in geslaagd. De laserstraal smelt de bovenste laag van de matrijs, tot maximaal 50 à 100 micrometer diep. ‘De spanning zorgt er vervolgens voor dat het vloeibare materiaal zich gelijkmatig verdeelt en zeer glad weer stolt’, legt Willenborg de werking van het laserpolijsten uit.

Deze bewerking wordt meerdere malen na elkaar herhaald, waarbij men telkens minder diep in het materiaal doordringt. Dat kan ingesteld worden door de parameters van het proces te veranderen, bijvoorbeeld het vermogen van de laser, de snelheid waarmee de laserstraal het oppervlak bewerkt en de pulsduur van de laser.

Veel sneller laserpolijsten

De tijdwinst die hiermee kan worden bereikt, is groot. Kost het manueel polijsten tot een oppervlakteruwheid van 50 nanometer tien tot dertig minuten per vierkante centimeter, de laser doet dit in amper een minuut. Deze tijdwinst is zo groot, dat onderzoeksleider Edgar Willenborg verwacht dat het laserpolijsten al commercieel haalbaar is ook al wordt niet de extreem hoge nauwkeurigheid van het handpolijsten bereikt.

‘Voor veel toepassingen, zoals de matrijzen voor de standaard spuitgietproducten, is een ruwheid van 50 nanometer voldoende. We willen nu vooral in deze middenklasse producten het polijsten automatiseren.’ Het Fraunhofer ILT heeft de laserpolijstmachine ontwikkeld samen met de Duitse machinebouwer Arnold. Verwacht wordt dat de eerste machines binnen een tot twee jaar op de markt komen.