Liquidmetal is een klasse van materialen met volledig nieuwe eigenschappen. De zirkonium legeringen zijn amorf, dat door zijn niet-kristallijne structuur ook wordt aangeduid als metallisch glas. Onderdelen uit deze materialen zijn zeer taai en tegelijkertijd zeer flexibel, wat leidt tot een goed herstelgedrag. Zo heeft staal een elasticiteit van 0,2 procent, titanium van 1 procent en Liquidmetal legeringen van 2 procent. Deze materialen zijn door hun lage specifieke gewicht en uitstekende corrosieweerstand voorbestemd voor gebruik in mechanisch zwaar belaste precisiecomponenten.
Engel heeft op basis van zijn volelektrische machineserie e-motion voor het spuitgieten van deze materialen een nieuwe spuitgietmachine ontwikkeld. De zogeheten Liquid Metal Machine verschilt voornamelijk aan de inspuitkant van de traditionele spuitgietmachines voor kunststoffen. De Liquidmetal legeringen zijn beschikbaar in de vorm van ronde staven. Deze zogeheten blanks worden automatisch toegevoerd aan een smeltkamer, waar het materiaal onder hoogvacuüm wordt gesmolten door inductie. In plaats van een schroef, is de machine voorzien van een zuiger, waardoor de gesmolten metaallegering wordt geïnjecteerd in een thermisch geïsoleerde matrijs.
Engel presenteert hiermee een alternatief voor Metal Injection Moulding (MIM) en cnc-bewerkingen. Op een cnc-bewerkingscentrum worden metalen componenten gefreesd uit een blok metaal en verder bewerkt door onder andere frezen, boren, slijpen en draaien. In vergelijking met het spuitgieten is dit zeer tijdrovend en daardoor kostbaar.
Metaalspuitgieten of MIM is een technologie waarmee je in drie stappen een metalen product kunt produceren met volwaardige materiaaleigenschappen. Het basismateriaal bestaat uit metaalgranulaat (feedstock), gemaakt uit metaalpoeder en kunststofpoeder. De feedstock wordt onder een temperatuur van 160 graden Celsius verhit en vervolgens gespuitgiet in een matrijs. Daarna vindt onder dezelfde temperatuur het debinden van het kunststof plaats. Tot slot wordt het metaal-kunststof product gesinterd onder een temperatuur van 1.400 graden Celsius. In dat sinterproces krimpt het product 20 procent tot de gewenste afmetingen. Daarna zijn er vaak nog nabewerkingen nodig vanwege het ruwe oppervlak na het sinteren. Deze extra processtappen kunnen, afhankelijk van de wanddikte, een lange tijd in beslag nemen.
Deze nadelen worden vermeden met de Liquidmetal-techniek. Het levert zeer efficiënte precisie-onderdelen op met een zeer hoge oppervlaktekwaliteit. De cyclustijden variëren gemiddeld genomen van 2 tot 3 minuten en liggen ver onder de doorlooptijden van cnc-bewerkingscentra. Een ander voordeel van Liquidmetal processing is dat er geen afval ontstaat.
Engel ziet goede mogelijkheden voor de Liquidmetal-technologie in de medische sector. Tijdens het symposium in juni werden onderdelen voor een medische tang (foto links)
Voor bedrijven die deze nieuwe technologie willen testen, is er in het technisch centrum van Engel in Schwertberg, Oostenrijk, een Liquidmetal-machine beschikbaar.
En dan is het al weer december, de laatste maand van het jaar. Het wordt…
Na een rustige periode ziet Hamers Metaalbewerking uit Tilburg de vraag weer aantrekken. Het maakbedrijf…
Harry Hersbach Tools, leverancier van gereedschap voor de metaalverwerkende industrie, staat voor een verhuizing van…
De wereldwijde staalproductie liet in september een stijging zien van 0,6 procent ten opzichte van…
Hoekman RVS wil de productieprocessen in lasersnijden, kanten, afwerken, walsen en lassen naar een hoger…
Machinefabriek Wetech op industrieterrein De Horsel in Nuth breidt haar assemblagehal uit. De fabriek is…